Lord George Bryan Brummell

(1778-1840)

Presto Brummell diventa consigliere e amico del sovrano reggente, Giorgio IV, principe di Galles. Ma il Beau, l'impertinenza elegante fatta persona, non riconosce la sovranità di nessuno, tantomeno del sovrano - aspirante dandy - che Brummell tratta malissimo, arrivando a volte a metterlo in imbarazzo in pubblico con qualche sottile battuta. Chinarsi, Brummell, davanti al re? non sia mai, potrebbe sgualcirsi la giubba. Quando il reggente cerca di scimmiottare l'amico, inventando il 'gilet sbottonato', tale moda non viene seguita da nessuno, se non da cortigiani, servi, camerieri, carrettieri, rivendugliuoli, insomma, dagli snob risalenti. E' così chiaro come la dialettica sobistica tra l'in e l'out e l'atteggiamento snobistico nascano negli ambienti sociali inferiori; che cercano l'avanzamento sociale assumendo quale fine quanto è, invece, un mezzo.

Ma la passione del gioco rovinò il Beau Brummell: con l'aumentare dei debiti, diminuivano le sue speranze di continuare a far parte del bel mondo inglese per sempre. Dovette ricorrere agli strozzini, e, infine, all'esilio volontario. Oltretutto la sua impertinenza alla corte gli era costata cara: Giorgio IV e il dandy bisticciarono, e l'ultimo andava per Londra minando la rispettabilità del sovrano con frasi del tipo: "Io l'ho creato: posso anche distruggerlo!". L'esilio volontario di Brummell fu un'occasione da parte dello sceriffo per organizzare un'asta con tutti i mobili e suppellettili del Beau (fuggito a Parigi) asta alla quale partecipò tutta la crema della città: d'Aurevilly racconta come un marchese e un barone si arrabattassero l'un l'altro per avere un affatto prezioso ammenicolo, o una marchesa e una contessa si bisticciassero un portasapone appartenuto a colui che regnava nei salotti londinesi più del principe stesso.

Brummell morì pazzo, in un albergo, al termine di uno dei frequenti ricevimenti immaginari al quale aveva invitato tutta la nobiltà inglese. Barbey d'Aurevilly ce ne lascia una splendida descrizione in "George Brummell e il dandismo": "Poco tempo dopo Brummell divenne folle e, poichè il dandismo era penetrato in tutto il suo essere, anche la sua follia si tinse di dandismo [...]. Certi giorni, con grande stupore del personale dell'hotel, ordinava di preparare il suo appartamento come pr una festa. Lampadari, candelabri, candele, fiori in gran quantità, non mancava niente e, nello scintillio di tutte queste luci, lui, nello splendido abbigliamento della sua giovinezza, con l'abito whig blu con i bottoni d'oro, il gilè di piquet e i pantaloni neri, aderenti come le calze del XVI secolo, in mezzo al salone, attendeva... Attendeva l'Inghilterra oramai morta! Improvvisamente come se si fosse sdoppiato, annunciava ad alta voce, il principe di Galles, poi lady Connyngham, poi lord Yarmouth e per finire tutti quei grandi personaggi di cui era stato la legge vivente e, credendo di vederli apparire man mano che li chiamava, cambiando voce andava a riceverli alla porta spalancata del salone vuoto dalla quale, ahimè! non sarebbe entrato nessuno, nè quella sera nè le sere seguenti, e salutava queste chimere del suo pensiero; offriva il braccio alle signore, tra tutti quei fantasmi che aveva evocato e che certamente non avrebbero voluto lasciare, neanche per un solo istante le loro tombe, per recarsi al ricevimento del dandy decaduto. Questa scena durava a lungo... Infine, quando il salone si era riempito di questi fantasmi; quando tutta questa gente dell'altro mondo era arrivata, di colpo gli tornava anche la ragione e quell'infelice si rendeva conto del suo delirio e della sua demenza! Allora crollava, spossato, su una di quelle poltrone vuote e scoppiava in un pianto dirotto!"

• Leggi un breve testo sul dandismo ed in particolare su Brummell di Jean Cocteau: "Della frivolezza" (tratto da "la difficoltà d'essere")